Вечер.  Алый диск солнца плавно закатывался за морскую гладь, напоследок припекая землю и горстями рассыпая по ней последние золотые лучики света. Безмятежный морской бриз играл траве на побережье. Кружили в безоблачном небе черные точки – чайки. Тишина и безмолвие царили на дороге в этот дивный вечер. Когда вдруг…
- А-ап-чхи!
Противно скрипящая телега с жутким скрежетом пронеслась по дороге к воротам Анвила, окутав густым облачком пыли маленькую фигурку, одиноко бредущую у самой обочины.  Никакие обочины все же не спасли идущего от пыли и грязи дорог. Отфыркиваясь и запоздало грозя лихому вознице маленьким кулачком, фигурка выбежала из пылевого облачка на самую середину дороги и гневно прокричала.
- Нечего так гонять!
Ответом было лишь еще одно облачко пыли, взметнувшееся на горизонте.
Вздохнув и поудобнее пристроив за спиной лютню, маленькая девочка с большими карими глазами отбросила с глаз грязную челку и снова пустилась в путь. Она очень надеялась успеть прошмыгнуть в портовый город до закрытия ворот, хотя ноющие ноги и требовали немедленного отдыха.
Где-то слышался шум прибоя, нашептывающий давно забытые строки старого как мир морского гимна. Эти строки нежно звучали в голове Таэль, переделываясь на новый лад и превращаясь в песню. Она уже начинала подбирать ноты для зарождавшейся баллады, как вдруг все разрушилось одним грубым окриком.
- Хей!Разбойники? Тут, совсем близко от ворот?
Таэль в недоумении переводила взгляд с одного хаджита на другого. Все они казались одинаково уродливыми.
Неужели эти глупцы не видят, что остановили БЕДНОГО, голодающего менестреля, у которого плащ весь в дырках и сапоги изношены. О каких деньгах они думают? – противно вопросили в голове. Таэль чуть сморщилась. Внутренний голос появлялся всегда не вовремя и довольно досаждал своими комментариями. Лучше б совет какой дал.
Выглядели хаджиты более чем неаппетитно. Более того. Краем глаза Таэль приметила на горизонте быстро приближающуюся мужскую фигуру. Может, это патруль. Или еще кто-нибудь кто встанет на защиту бедных бардов.
- Если не дашь денег, Ра'джарра тебя убьет!
- Я лишь странствующий менестрель, господа, - придав лицу святую невинность, тихо сказала девочка. – Пожалуйста, расступитесь, у меня нет денег.

- Мое имя – Таэль, благородный господин, - тихим медовым голоском отозвалась девочка, чуть склонив голову, так, чтобы шелковистые пряди затеняли ее лицо. Открывать свое имя она слегка опасалась. Ведь собеседником ее, судя по виду, был наемник, а наемники, как известно, по природе своего ремесла не меньшие бродяги, чем менестрели. Быть может, он когда-нибудь что-нибудь слышал о ее проделках и, узнав имя, рискнет прикончить только что спасенную сам.
Нет, такой, как он, не прикончит, – возразил внутренний голос не без ехидства. – По его глазам все ясно.
Таэль украдкой взглянула в глаза наемнику и тут же спрятала взгляд под ресницами. Глаза как глаза, немного грустные, бледно-голубые.
- Я очень признательна вам за вашу помощь, - продолжила девочка, исподтишка оглядывая своего спасителя оценивающим взглядом. Высокий, поджарый, с грубоватыми, но благородными чертами лица, он походил на рыцаря из баллад. Там подобные ему тоже спасали прекрасных дам от злобных разбойников.
Тоже мне, прекрасная дама, - не преминул всунуться внутренний голос, уцепившись за скользкую мысль.
Таэль улыбнулась одними губами и подвела итог своей благодарственно-ознакомительной речи.
- В наши дни одиноким певцам трудно выжить на опасных дорогах. Увы, безопасность  дорого стоит. Хорошо, что иногда встречаются такие люди, как вы.